当马丁·路德·金在美国南部为黑人争取民权的时候，他关注了美国关于种族的社会科学工作。马丁·路德·金对这部作品持批评态度，特别是“社会病理学”的概念，它被用来描述和解释非裔美国人的社会状况。许多自由主义者，尤其是美国北方的自由主义者，在批评南方种族主义的同时，利用这一理论为自己的忽视和歧视行为辩护。Jeanne Theoharis以她在SSRC关于Gunnar Myrdal的《美国的困境》的演讲为基础，提请人们注意Myrdal对北方自由主义者的盲点，以及北方精英如何使用病理学和文化等更广泛的社会科学语言。她解释说，金挑战了这些概念，并认为黑人的不稳定根源于不平等和种族主义。